1. Generasi
Pertama (1944-1959)
Tabung hampa udara sebagai penguat sinyal,
merupakan ciri khas komputer generasi pertama. Pada awalnya, tabung hampa udara
(vacum-tube) digunakan sebagai komponen penguat sinyal. Bahan bakunya terdiri
dari kaca, sehingga banyak memiliki kelemahan, seperti: mudah pecah, dan mudah
menyalurkan panas. Panas ini perlu dinetralisir oleh komponen lain yang
berfungsi sebagai pendingin.
Dan dengan adanya komponen tambahan, akhirnya
komputer yang ada menjadi besar, berat dan mahal. Pada tahun 1946, komputer
elektronik di dunia yang pertama yakni ENIAC selesai dibuat. Pada komputer
tersebut terdapat 18.800 tabung hampa udara dan berbobot 30 ton. begitu besar
ukurannya, sampai-sampai memerlukan suatu ruangan kelas tersendiri.
Pada gambar nampak komputer ENIAC, yang merupakan
komputer elektronik pertama di dunia yang mempunyai bobot seberat 30 ton,
panjang 30 M dan tinggi 2.4 M dan membutuhkan daya listrik 174 kilowatts.
2. Generasi Kedua (1960-1964)
Transistor merupakan ciri khas komputer generasi
kedua. Bahan bakunya terdiri atas 3 lapis, yaitu: “basic”, “collector” dan “emmiter”.
Transistor merupakan singkatan dari Transfer Resistor, yang berarti dengan
mempengaruhi daya tahan antara dua dari 3 lapisan, maka daya (resistor) yang
ada pada lapisan berikutnya dapat pula dipengaruhi. Dengan demikian, fungsi
transistor adalah sebagai penguat sinyal. Sebagai komponen padat, tansistor
mempunyai banyak keunggulan seperti misalnya: tidak mudah pecah, tidak
menyalurkan panas. Dan dengan demikian, komputer yang ada menjadi lebih kecil
dan lebih murah.
Pada tahun 1960-an, IBM memperkenalkan komputer
komersial yang memanfaatkan transistor dan digunakan secara luas mulai beredar
di pasaran. Komputer IBM-7090 buatan Amerika Serikat merupakan salah satu
komputer komersial yang memanfaatkan transistor. Komputer ini dirancang untuk
menyelesaikan segala macam pekerjaan baik yang bersifat ilmiah ataupun
komersial. Karena kecepatan dan kemampuan yang dimilikinya, menyebabkan IBM
7090 menjadi sangat popular. Komputer generasi kedua lainnya adalah: IBM Serie
1400, NCR Serie 304, MARK IV dan Honeywell Model 800.
3. Generasi Ketiga (1964-1975)
Konsep semakin kecil dan semakin murah dari
transistor, akhirnya memacu orang untuk terus melakukan berbagai penelitian.
Ribuan transistor akhirnya berhasil digabung dalam satu bentuk yang sangat
kecil. Secuil silicium yag mempunyai ukuran beberapa milimeter berhasil
diciptakan, dan inilah yang disebut sebagai Integrated Circuit atau IC-Chip
yang merupakan ciri khas komputer generasi ketiga. Cincin magnetic tersebut
dapat di-magnetisasi secara 1 arah ataupun berlawanan, dan akhirnya
men-sinyalkan kondisi “ON” ataupun“OFF” yang kemudian diterjemahkan menjadi
konsep 0 dan 1 dalam system bilangan biner yang sangat dibutuhkan oleh
komputer. Pada setiap bidang memory terdapat 924 cincin magnetic yang
masing-masing mewakili 1 bit informasi. Jutaan bit informasi saat ini berada di
dalam 1 chip tunggal dengan bentuk yang sangat kecil.
Komputer yang digunakan untuk otomatisasi
pertama dikenalkan pada tahun 1968 oleh PDC 808, yang memiliki 4 KB (kilo-Byte)
memory dan 8 bit untuk core memory.
4. Generasi Keempat (1975-Sekarang)
Microprocessor merupakan chiri khas komputer
generasi keempat yang merupakan pemadatan ribuan IC ke dalam sebuah Chip.
Karena bentuk yang semakin kecil dan kemampuan yang semakin meningkat dan harga
yang ditawarkan juga semakin murah. Microprocessor merupakan awal kelahiran
komputer personal.
Pada tahun 1971, Intel Corp kemudian
mengembangkan microprocessor pertama serie 4004. Contoh generasi ini adalah
Apple I Computer yang dikembangkan oleh Steve Wozniak dan Steve Jobs dengan
cara memasukkan microprocessor pada circuit board komputer. Di samping itu,
kemudian muncul TRS Model 80 dengan processor jenis Motorola 68000 dan Zilog
Z-80 menggunakan 64Kb RAM standard. Komputer Apple II-e yang menggunakan
processor jenis 6502R serta Ram sebesar 64 Kb, juga merupakan salah satu
komputer PC sangat popular pada masa itu. Operating Sistem yang digunakan
adalah: CP/M 8 Bit. Komputer ini sangat populer pada awal tahun 80-an.
IBM mulai mengeluarkan Personal Computer pada
sekitar tahun 1981, dengan menggunakan Operating System MS-DOS 16 Bit.
Dikarenakan harga yang ditawarkan tidak jauh berbeda dengan komputer lainnya,
di samping teknologinya jauh lebih baik serta nama besar dari IBM sendiri, maka
dalam waktu yang sangat singkat, komputer ini menjadi sangat popular.
5. Generasi Kelima (Sekarang – Masa depan)
Pada generasi ini ditandai dengan munculnya: LSI
(Large Scale Integration) yang merupakan pemadatan ribuan microprocessor ke
dalam sebuah microprocesor. Selain itu, juga ditandai dengan munculnya
microprocessor dan semi conductor. Perusahaan-perusahaan yang membuat
micro-processor di antaranya adalah: Intel Corporation, Motorola, Zilog dan
lainnya lagi. Di pasaran bisa kita lihat adanya microprocessor dari Intel
dengan model 4004, 8088, 80286, 80386, 80486, dan Pentium. Pentium-4 merupakan
produksi terbaru dari Intel Corporation yang diharapkan dapat menutupi segala
kelemahan yang ada pada produk sebelumnya, di samping itu, kemampuan dan
kecepatan yang dimiliki Pentium-4 juga bertambah menjadi 2 Ghz. Gambar-gambar
yang ditampilkan menjadi lebih halus dan lebih tajam, di samping itu kecepatan
memproses, mengirim ataupun menerima gambar juga menjadi semakin cepat.
Pentium-4 diproduksi dengan menggunakan
teknologi 0.18 mikron. Dengan bentuk yang semakin kecil mengakibatkan daya,
arus dan tegangan panas yang dikeluarkan juga semakin kecil. Dengan processor
yang lebih cepat dingin, dapat dihasilkan kecepatan MHz yang lebih tinggi.
Kecepatan yang dimiliki adalah 20 kali lebih cepat dari generasi Pentium 3.
Packard Bell iXtreme 4140i merupakan salah satu
PC komputer yang telah menggunakan Pentium-4 sebagai processor dengan kecepatan
1.4 GHz, memory RDRAM 128 MB, Harddisk sebesar 40 GB (1.5 GB digunakan untuk
recovery), serta video card GeForce2 MX dengan memory 32 MB. HP Pavilion 9850
juga merupakan PC yang menggunakan Pentium-4 untuk processornya dengan
kecepatan 1.4 GHz. PC Pentium-4 Hewllett-Packard ini dating dengan dominan
warna hitam dan abu-abu. Dibandingkan dengan PC lainnya, Pavilion merupakan PC
Pentium-4 dengan fasilitas terlengkap. Memory yang dimiliki sebesar RDRAM 128
MB, Harddisk 30 GB dengan monitor sebesar 17 inchi.